Before the Ruby

ครั้งหนึ่ง ในอดีตที่แสนจะยาวนาน โลกแห่งนี้ เนรัล ไม่ได้ถูกปกครองด้วยมนุษย์ กลับกัน มนุษย์เป็นเพียงแค่ชื่อเรียกของเผ่าพันธุ์เล็กๆที่อาศัยอยู่กันเป็นหลายกลุ่มกระจายไปทั่วในเนรัล เผ่าพันธุ์ที่ถูกจัดวางไว้ว่าเป็นอันดับกลางๆของห่วงโซ่

ที่จริงแล้ว อาจจะเหมือนกับเป็นของเล่น เสียด้วยซ้ำ

อย่างน้อยหนึ่งในเผ่าพันธุ์ที่เก่าแก่และเคยยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกแห่งนี้ ก็เคยคิดเช่นนั้น

เนเธอร์บอร์น คือชื่อของพวกเขา

เนเธอร์บอร์นเป็นลักษณะของสิ่งมีชีวิตที่อธิบายทางวิทยาศาสตร์ไม่ได้ ร่างกายของพวกเขาทั้งหมดคือพลังงานดิบที่ขับเคลื่อนไปได้ตามใจ เปลี่ยนสภาพได้ตามที่ต้องการ เป็นเหมือนเพียงลักษณะหนึ่งของวิญญาณที่สามารถคงรูปตัวเองไว้ได้อย่างอิสระเท่านั้น แน่นอนว่าความสามารถของพวกเขานั้น เป็นที่หวาดกลัวในเผ่าพันธุ์อื่นๆอย่างมาก แม้ว่าเนเธอร์บอร์นแต่ละตัวจะมีความสามารถที่แตกต่างกันออกไปเฉพาะตัว แต่โดยหลักๆแล้ว พวกเขาก็ยังอันตรายอยู่ดี

เผ่าพันธุ์ที่ฉลาดหลักแหลมนี้ เฝ้ามองมนุษย์ เหมือนเป็นเพียง เผ่าพันธุ์ใหม่ ที่ไม่น่าจะเป็นภัยอะไร แม้ว่ามนุษย์จะเรียนรู้อะไรได้ดี แต่ก็มีนิสัยหลายๆอย่างที่สามารถทำลายตัวเองได้เป็นอย่างดี พวกเขาเฝ้ามองดู และคาดคำนวณไว้ ว่ามนุษย์จะต้องล่มสลายเพราะตนเอง

นั่นคือจุดที่มนุษย์กลายเป็นของเล่นของเผ่าพันธุ์ที่อยู่เหนือกว่าตนเอง

ซึ่งนั่น เป็นจุดที่ย้อนกลับไปทำร้ายเผ่าพันธุ์ที่ยิ่งใหญ่นั้นเสียเอง

มนุษย์กลุ่มเล็กๆกลุ่มหนึ่ง ซึ่งหากจะเรียกว่าเป็น มนุษย์ จริงๆ ก็คงจะไม่ถูกต้องนัก รู้สึกได้ว่าพวกเขาถูกเฝ้ามองอยู่ รู้สึกได้ว่าตนเหมือนเป็นสัตว์ทดลอง พวกเขาเริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับเผ่าพันธุ์อื่นๆบนเนรัล รวมทั้งเนเธอร์บอร์น

แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางที่จะยอมนิ่งเฉย

และแน่นอนที่พวกเขาเริ่มที่จะต่อต้าน

ไม่นานนักที่การพัฒนาไปอย่างรวดเร็วของมนุษย์กลุ่มนี้ จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ของเผ่าพันธุ์โบราณทุกเผ่า

คนเหล่านั้น ผู้เปรียบตนเองเสมือนกับตัวแทนของมวลมนุษย์ ที่มีเพียงน้อยนิด เรียกตนเองว่า สมาคม หรือในชื่อเต็มๆคือ สมาคมแห่งผู้พิทักษ์ ( The guild of Guardians )

สมาคมถูกก่อตั้งขึ้น ภายนอกการเฝ้ามองของเนเธอร์บอร์น ไร้ซึ่งที่มาที่ไป ไร้ซึ่งวี่แววใดๆ จนอันที่จริงแล้ว โดยประวัติของตัวสมาคมเอง ก็แทบจะพูดได้ไม่เต็มปากเลยว่า พวกเขาเหล่านี้คือมนุษย์ หรือเคยเป็นมนุษย์มาก่อน ไม่มีสิ่งใดสามารถหลบเลี่ยงสายตาของเนเธอร์บอร์นได้ ไม่เลยหากพวกเขายังคงครองเนรัลเอาไว้ในกำมืออยู่

แต่สมาคมกลับทำได้โดยง่าย

หลังจากนั้นไม่นานนัก เผ่าพันธุ์เก่าแก่ทั้งหลายก็เริ่มถูกโจมตีอย่างฉับพลัน ถูกกำจัดออกไปอย่างช้าๆ โดยที่ไม่สามารถทำอะไรเพื่อป้องกันได้ ไม่ว่าจะเป็นเทคโนโลยีใดๆ หรือพลังใดๆที่สมาคมใช้ เห็นได้ชัดว่า เหนือกว่าที่เผ่าพันธุ์ธรรมดาๆอย่างมนุษย์ จะพึงมีได้

การรุกรานดำเนินต่อไปไม่นานนัก สมาคมสามารถกำจัดเผ่าพันธุ์ต่างๆที่อยู่เหนือมนุษย์ออกไปได้อย่างไม่ยากเย็น จนมาถึงลำดับสุดท้าย นั่นคือ เนเธอร์บอร์น

การโจมตีครั้งใหญ่ที่สุด และนับว่าเป็นผลงานที่ดูสมบูรณ์แบบที่สุดของสมาคม คือการบุกครั้งใหญ่ที่ซาฟราล นครแห่งภูติ เมืองที่ตั้งในห้วงลึกบนฟากฟ้า ที่พำนักของเหล่าเนเธอร์บอร์นทั้งหมด

เนเธอร์บอร์นผู้เกลียดชังในการสงครามและหลีกเลี่ยงการสู้รบมาโดยตลอดนั้น ถูกกำจัดไป เผ่าพันธุ์เก่าแก่ที่เคยครองดินแดนอันกว้างใหญ่ถูกลบออกไป เหลือเพียง ซากของนคร ที่เมื่อหมดสภาพแล้ว ก็ตกลงสู่ผืนป่าที่ห่างไกล

แต่สิ่งที่สมาคมไม่ได้คาดหวังไว้ คือการเก็บกวาดที่ไม่สมบูรณ์

คิลเลีย ฟอร์เธล และ เชลม์ สามตระกูลที่สำคัญที่สุดแห่งเนเธอร์บอร์น ยังคงอยู่

และนั่น เป็นเพียงจุดเริ่มต้น...

edit @ 2007/05/10 12:00:15